EL FRACASO DE OLPC

¿Se acuerdan de las famosas computadoras de 100 dólares que les están poniendo a los niños en todo el país, gracias al Ministerio de Educación?

Bueno, hoy el diario El País informa de la crisis del proyecto OLPC a nivel global. Veamos algunos párrafos:

Ni John Lennon pudo salvar al portátil de los 100 dólares. La fundación One Laptop Per Child (OLPC) usó la imagen del músico para vender sus ordenadores en Navidad, pero el resultado ha sido un fracaso. Las bajas ventas y la retirada de algunos patrocinadores han traído problemas a la fundación y encarecido el precio del PC.

Nicholas Negroponte, líder del proyecto, ha asegurado que les queda dinero para aguantar un año y que la causa de sus problemas es la crisis económica mundial. Pero los críticos sostienen que la situación viene de lejos, de una nefasta estrategia técnica y comercial.

Negroponte presentó en 2005 su idea de fabricar un ordenador portátil para los niños del tercer mundo. Tendría un bajo precio, 100 dólares, y se crearía desde cero, para adaptarse a las necesidades de los niños. Los compradores serían los gobiernos y en 2008 se habrían vendido 150 millones.

La idea provocó la ira de dos grandes de la industria, Intel y Microsoft, que quedaban fuera del proyecto porque se usaban chips AMD y sistema operativo Linux. Arropado por el aplauso de la comunidad, Negroponte afirmaba: “Cuando tienes a Intel y Microsoft en contra, sabes que estás haciéndolo bien”.

Pero pronto llegaron los problemas: diseñar el portátil desde cero llevó a sucesivos retrasos y el precio es de 175 dólares más gastos de envío. No se han vendido ni un millón.

Rodrigo Arboleda, presidente para Iberoamérica de OLPC, afirma: “El proyecto no ha fallado, a pesar de que varias personas y entidades lo querrían”. El gran error ha sido, “creer a los presidentes de varios países que firmaron cartas de intención por pedidos de un millón de portátiles cada uno”.Según Arboleda, “con esas cartas, Negroponte fue a la fábrica en Shanghai, donde le cotizaron un precio que rondaba los 100 dólares la unidad“. Pero a la hora de materializar los pedidos “había que presentar la solicitud siguiendo los trámites normales, lo que implicaba 18 o 24 meses de burocracia”.

Al final, asegura, “en vez de siete millones de unidades sólo fueron 700.000. Mientras tanto, la fábrica incurrió en inversiones millonarias para anticipar los pedidos iniciales y cargó los gastos de amortización al millón de unidades que había producido el primer año, lo que obligó a elevar el precio de los portátiles“.

Lo curioso es que, cuando le preguntan sobre el sitio donde OLPC ha tenido éxito, Arboleda señala:

Arboleda asegura que el proyecto OLPC va “muy bien” en América Latina, que supone el 75% de la producción: “En Uruguay y Perú, donde ya hay más de medio millón, están maravillados de los cambios no sólo pedagógicos, sino sociales, de desarrollo psíquico, emocional y de actitud, y han aumentado notoriamente la asistencia escolar”.

Es decir, este proyecto que se está desmoronando ha obtenido sus pocas ganancias de gobiernos improvisados como el peruano, que se embarcaron en el mismo, sin tener un plan pedagógico detrás, ni una validación independiente. De hecho, Arboleda le ha dicho a El Comercio que llegarán al Perú 150,000 laptop de OLPC más, confirmando que al Ministro José Antonio Chang le interesa este proyecto y lo conservará hasta que concluya su gestión al frente del sector Educación.

Pero claro, cabe recordar la verdadera razón por la cual se contrató este proyecto. Cito a Marco Sifuentes:

Resumiendo: El ministro Chang decide comprar a dedo unas laptops que están en fase experimental. Las laptops se compran con el aval de técnicos que trabajan en la universidad privada del ministro. La universidad del ministro, mientras tanto, firma un convenio para capacitar a los maestros en el uso de las laptops que el ministro le compra a la fundación que firma el convenio con la universidad de la que él es presidente del directorio.

¿Faenón, escuché por allí?